L’Empereur Napoléon III, à l’occasion de l’Exposition Universelle de Paris en 1855, demanda l’établissement d’un système de classification des meilleurs vins de Bordeaux de France qui devaient être présentés aux visiteurs étrangers. Les courtiers de l’industrie vinicole classèrent les vins en fonction de la réputation du château et du cours obtenu qui, à l’époque, était directement lié à la qualité. La Classification officielle des vins de Bordeaux de 1855 vit alors le jour.

Les vins furent classés par ordre d’importance du premier au cinquième cru. Tous les vins rouges venaient de la région du Médoc à l’exception d’un seul : le Château Haut-Brion de Graves. Les vins blancs, alors de bien moindre importance que les rouges, furent limités aux variétés liquoreuses des Sauternes et Barsac et furent uniquement classés du premier grand cru au second cru.

Château Mouton Rothschild
Château Lafite Rothschild
Château Haut Brion
Château Margaux
Château Latour